Kjernedriftsprinsippet til portalskjæret kan oppsummeres som en koordinert prosess som involverer hydraulisk drift, portalrammestøtte og en skjærehandling oppnådd ved lukking av bladene. Utstyret bruker et hydraulisk overføringssystem for å drive den vertikale bevegelsen til skjærarmen; materialmatingssystemet transporterer først skrapstålet til skjæresonen og posisjonerer det. Deretter driver det hydrauliske systemet den bevegelige tverrbjelken for å flytte det øvre bladet nedover, og lukker det mot det faste nedre bladet for å kutte skrapstålet gjennom skjærkraft.
Essensen av skjæreprosessen ligger i å påføre konsentrert skjærspenning på skrapstålet via bladene; når denne spenningen overstiger materialets skjærstyrke, separeres skrapstålet langs skjærplanet. Moderne portalsakser integrerer ofte hjelpefunksjoner - som nedholdingsanordninger, automatiske mate- og tømmesystemer og sikkerhetskontrolllogikk - for å øke både effektiviteten og sikkerheten.
For store skrapstykker som ikke kan mates direkte inn i skjæresonen, komprimerer og reduserer sidekompresjonssylindre plassert på begge sider av mateboksen materialets størrelse, hvoretter en transportørplattform transporterer det til knivene for kapping.