Når det gjelder driftsprinsipper, stoler metallplateklippemaskiner på den grunnleggende fysikken til skjærdeformasjon. Når en metallplate er plassert mellom bladene, synker det øvre bladet og virker i forbindelse med det nedre bladet for å utøve en skjærkraft på materialet. Denne kraften får arket til å gjennomgå plastisk deformasjon ved skjærekantene, noe som til slutt fører til brudd og separasjon.
Skjærprosessen omfatter generelt tre stadier: elastisk deformasjon, plastisk deformasjon og brudd. Under det elastiske deformasjonsstadiet gjennomgår arket reversibel deformasjon; når trykket øker, går det inn i det plastiske deformasjonsstadiet, noe som resulterer i permanent deformasjon; til slutt, når spenningen overstiger materialets skjærstyrke, sprekker arket raskt ved skjærekantene.
